L'Australie
est une île-continent de 7,7 millions de km2 (14 fois la France).
L'altitude moyenne est de 330m, c'est le continent le plus plat, le point
le plus haut est le mont Kosciuszko avec 2228 m.
Le climat est très varié suivant les régions, le
nord du continent a un climat tropical, le centre, un climat continental
sec, le sud du pays a un climat tempéré.
Du fait de son isolement, ce continent possède une flore très
riche ainsi qu'une faune unique, comme les célèbres kangourous,
mais aussi des espèces plus hostiles comme les nombreux reptiles,
les crocodiles au nord. La mer réserve aussi de nombreuses richesses
comme la Grande Barrière de Corail (plus de 1000 km de long, et
plus de 1000 espèces de poissons).
C'est aussi le continent le moins peuplé avec 18,5
millions d'habitants. Les australiens habitent principalement en ville
sur les côtes.
Les premiers habitants de l'Australie sont les aborigènes, venus
d'Asie du Sud-Est depuis plus de 50 000 ans, profitant de la dernière
période de glaciation et de l'abaissement du niveau de la mer.
Avant l'arrivée des premiers colons, on estime qu'il y avait environ
300 000 aborigènes répartis en 500 tribus possédant
leurs propres dialectes formant 31 langues.
Après une longue période d'exploration maritime, les premiers
colons arrivent en 1788 à Sydney, c'est à cette date que
le premier enfant blanc nait en Australie. Tous les immigrants étaient
des anglo-saxons jusqu'à la deuxième guerre mondiale. A
partir des années 1970, la position du gouvernement australien
en matière d'immigration a évoluée, en donnant l'accès
à ce pays à d'autres populations comme les voisins asiatiques.
En 1996, 23 % de la population était née à l'étranger.
